株式会社ミクロン精工は精密シャフト加工の専業メーカーであり、特にセンターレス研削という技術に強みを持っています。お客様から受注した図面を基に、高精度・高品質の製品を作っています。

日々の業務をこなしていく中で、装置の内製化をきっかけにして、そこから社内に新たな技術が身についていったそうです。それから、「お客様に依存している今のままの受け身の姿勢では世の中に遅れを取ってしまう。」そんな危機感にも近い思いが生まれ、「開発設計からやりたい」とBtoCへチャレンジする機運が高まってきました。

そんな中、２０２１年に、２０２５年中期会社目標“自社ブランド確立”が掲げられ、本格的にBtoCに向けた挑戦が始まりました。

プロジェクトチームを立ち上げ、プロジェクトリーダーは伊藤恭平さんが担当し、何度も企画会議を重ねました。メンバーは１５人ほど。有志で集まってもらったそうです。当初はものづくり以外の分野も視野に入れて広い範囲で検討を重ねました。

※BtoB　Business to Businessのこと。企業間取引を指す。BtoB事業者は消費者に馴染みが薄いことも。
BtoC　Business to Consumerのこと。企業が一般消費者に商品やサービスを提供する取引を指す。

自分たちだけで考えていても埒が明かない。

そんな時に茅野・産業振興プラザ主催の【ものづくり学習塾】で、ある大学教授と出会いました。

名前は久保吉人教授。公立諏訪東京理科大学の教授です。ものづくりのプロである教授から様々な助言をもらいました。

この出会いが転機となりました。教授には月１回ほどのペースで会い、「自社の強みを発揮できるほうが良い。まずは小さいことでも成功体験を。」と進め方のアドバイスをもらったそうです。

「自分たちの精密加工技術を生かした新製品を考えよう。まずは試しにでも作って売ってみれば良い。」と前に進むきっかけとなりました。

伊藤さんは、「作るからには絶対に売れるものでなくてはいけないと難しく考えすぎていた。」と当時を振り返りました。

そばで見守っていた若御子社長は、「時間が迫っている中で、どうしようという気持ちが大きかったが、まずは小さなものでも開発・設計して売るところまでやってみよう。それが成功体験として会社や自分たちを成長させる。違うものを作るときにも同じプロセスを踏めば良い。」

こうした考えに変わったことで社員一丸となって一歩前進することができました。

自社技術を生かしたものづくりで勝負することを決めてから、まずは社内で意見を募りました。「自社技術でやる」「外注は極力しない」という条件で募り、２００件ほどのアイデアが集まりました。

久保教授も交え、実用性や各種法令等様々な観点からアドバイスをもらい、議論を重ね、５つまでアイデアを絞りました。ペンスタンド、箸、アクセサリーなどが最終選考まで残りました。

この時期からマーケティング担当としてメンバー入りした安達隆博さんも伊藤さん同様に苦労を共にした一人です。「自分はアクセサリーケースと箸を推していました。ペンスタンドに決めるまでもメンバー間でプレゼンしたりと大変でした。」

お互いに譲れない想いや熱い議論を交わし、長きにわたる選考の結果、ペンスタンドに最終決定しました。

商品も決まり、一安心するもつかの間、今度はペンスタンドのデザインを決めなくてはいけませんでした。コンセプトは“魅せるペン立て”。安いペンでもこのペンスタンドに差せば映える。そんなものを作ろうと、何種類もの設計図を作り、議論し、再修正という作業を何回も繰り返しました。

精密加工技術を用いたペンスタンドのフォルムはまずまずの形になっていましたが、もう一工夫ほしい、何かいいアイデアはないか・・・と悩んでいた時に、元大工の社員から「【木組み】をペンスタンドに応用するのはどうか」という、鶴の一声が発せられました。

『キグミメタル』が産声を上げた瞬間です。それから木組みを活かした設計で何度か試作を重ね、最終形に向けて調整を行いました。

試作を重ねること数ヶ月。

１本の支柱に円形の６つのパーツ。同社の精密加工技術によりそれらがピタッとハマり完成形となる。組み立てから楽しめて、机やペンが映える【キグミメタル３本ペンスタンド】がついに誕生しました。

何度も苦労を重ねてやっと完成したキグミメタル３本ペンスタンド。

社長をはじめ、プロジェクト中心メンバーは完成した時の喜びを以下のように語ってくれました。

若御子社長「BtoC展開が会社の悲願だったのでそれが実現できたことが一番嬉しいです。苦労は多かったですが、完成までの過程を振り返ってみるといろいろな発見がありました。中でも、自社開発は難しいものではないという発見が一番大きかったのではないでしょうか。」

伊藤さん「何度も、組み立てと分解を繰り返したらシャフトが抜けてしまわないかなど、発売日直前まで問題と不安を抱えていました。それがクリアでき、自信をもって世に出せたときに、嬉しさと安堵の気持ちが込み上げてきました。」

安達さん「世に出せたという安心感が一番にありました。この事業を通して、自分自身が勉強させてもらえました。」

また、今後の展望としては雑貨屋さんやショップ、ふるさと納税に出していき、多くの人に手に取ってもらいたいと皆さん話してくれました。キグミメタル第２、第３弾も展開を計画しているみたいですのでお楽しみに。

取材にご協力いただいた株式会社ミクロン精工の皆様ありがとうございました。

「机上に、誇りを」いかがでしょうか？