２０１１年２月くらいでしたか、とある居酒屋でグレープフルーツサワーを店員さんが作るのをふと見ていると、フルーツをハーフカットにしていて搾っていたんですね。これが搾りづらそうで、しかも果肉も残ってしまい「もったいないな」という気持ちになりました。そこで、フルーツを搾るのに「何か面白いことができないか」と感じたのがきっかけです。

そうして、「搾り器」ができないか考えているタイミングで、商工会議所の職員の方から補助事業である「地域資源∞全国展開プロジェクト」の紹介があり、２０１１年度の事業として応募したところ、開発に向けた補助の採択を受けることができました。

そこから、２０１２年２月に開催される東京国際ギフトショーの日本商工会議所ブースでの展示をゴールに定め、そこまでの約１０か月の期間でプロジェクトチームを立ち上げたんです。メンバーは、JC（青年会議所）に所属していた時の知り合いや諏訪東京理科大の先生、クローバーデザインの宮本さんが中心となり、そのメンバーで月に１・２回、ヤマト社内で打ち合わせの機会を持ちました。

肝心のフルーツを搾る刃ですが、アイデアを思い付いた年が御柱年度（２０１０年度）と重なっていたこともあり、ちょうど軸の棒に沿って押し込むと束が広がるオンべに似たようなもの（写真参照）が身近にあったんですね。「これでフルーツの中を搾ると、ココナッツジュースのように外の皮が器になり、面白いな」と感じ、その動きがヒントになりました。

最初に刃を試作して、その刃をフルーツの内側に押す人と中で広げる人とに分かれて実際に搾って試飲してみたところ、これがメチャクチャ美味しかったんです。

次に、搾り機の全体の形ですが、カクテルで飲んで欲しいイメージがあったので、カクテルを調合する器（ジガ―）から、砂時計のような形にしました（写真参照）。

このように様々な過程を経て試作品ができましたので、予定通りギフトショーに出展できました。そこで、マーケティングも兼ね来場者に試飲で提供したところ、飲んだ人は皆「美味しい」とのことだったんです。

さらに、取り組み始めて２年目である２０１２年度も補助事業としての採択を受けることができ、継続して搾り機の形状を変えながら開発を進めました。

そうして、着想から２年半。

２０１３年１０月にプレスリリースをして、２０１４年の東京国際ギフトショーから搾り機の販売を開始しました。現在の「カジュッタ」のネーミングも、その頃に自分が名付けたんです。

実は、名前はずっと考えていて、色々と候補になりそうな呼び名を口に出していたんですね。

そのような時に、ふと「カジュッタ」、という言葉が口から出てきて、「これなら果汁にもかかるし、すっと入ってくるな」、と。

まさに天から降りてきたような名前でしたね。

ヤマトでは、カジュッタ内部の部品や切削の刃を製造しました。とはいえ、当社は部品メーカーですから、カジュッタを仕上げる上での塗装や板金加工は諏訪地域の別事業者に依頼したんです。そのような意味では、まさに諏訪の力を合わせて完成した製品だと思います。

我々製造に係る事業者は、自社で製造した品を販売して地域のために収益を上げることを使命感で取り組んでいます。諏訪にはそのような会社が多いと感じますね。

「カジュッタ」自体も２０１４年度に完成して終わりではなく、その後も掘削の部品板厚のサイズも見直しながら調整もしています。それに、内部で使用している部品の数も、当初から今に至るまで減らすことで、効率化もしています。

その他でも、最初の削る刃はステンレス製だったのですが、耐久性に弱さもあったのでチタン製に変えてみたりもしています。大よそですが、一本の刃で１，０００～２，０００個のフルーツを搾ることが可能になっています。

色々な書籍にも取材で取りあげてもいましたが、実は、商品の紹介だけだと「そんな機械があったんだ」で終わってしまうことが多いです。

その点、展示会ですと、来訪者に実際にカジュッタで搾ったジュースを飲んでもらう機会が生じます。そのような試飲を通じて、「美味しい」が実感となって初めて販売に繋がります。

カジュッタは、どうしても一気に売れるわけではなく徐々に広まっていく製品です。ですから、そうした展示会で寄せられる「いいね」が、さらに別の事業者からの問い合わせにも繋がるわけですし、試飲を通じ、諏訪地域のブランド価値もボトムアップされると思います。

そのため、未だ「カジュッタ」を知らない人の方が多い状況ですが、その分だけ売れる見込みも多いと感じますね。まだまだ国内でも長いスパンで販売を継続したいです。

これまでの納入実績ですが、地元や首都圏はもちろん、北海道から沖縄まで日本国内で納品しています。しかも、カジュッタを活用したメニューやPRの方法も導入した各店舗で工夫しバラエティーに富んでいますので、そちらがSNS上でアップされていますから、見る人のイメージを膨らめながら更に広まっているんです。

また、飲食店だけでなくプールやバーの他、料理学校に納品した例もあります。

ある観光地では６台まとめて納品したケースもありますし、JA関係では、みかんやメロンの産地向けに納入した実績もあります。最近だと、とある会社の社員食堂から問い合わせもあったりしましたね。

納入実績も多様ですが、カジュッタのカラーも今では７色で展開して多様になっています。

カラーバリエーションも最初は白・黒・オレンジの３色だけだったですが、顧客の方から、「こんな色はないですか？」とリクエストがあり、レパートリーを増やしていったんですね。そうなると、「この色ならウチの店におきたい」という新たな展開に繋がっていきます。