2017年からAIKAシリーズのECサイトを立ち上げ、販売を本格展開してきましたが、実は2008年にAIKAは誕生していたのです。

当社は、他社に納品するプリント基板の設計・製造を主に手掛けてきました。裏方とも言える事業ですが、これとは別に「個人消費者である皆さまに向けた自社商品を作りたい」との声が、2000年代後半に社内から上がりました。
当時はLEDが出始めた頃。大手メーカーは蛍光管や電球などの直接照明の開発に取り組む一方で、空間を演出する間接照明は市場規模が小さいこともあり参入していない状況でした。つまり、大手競合他社の動向分析を優先することなく、新しい領域に挑戦できる環境だったのです。
また、間接照明は、結婚式場や温泉施設などで落ち着いた雰囲気の演出に多く利用されていました。加えて、癒しの演出が求められている場所だったことに注目し、付加価値として癒しのリズム1/f揺らぎを取り入れよう、それこそ、創業以来基板設計で培った経験を活かして再現させようではないかとなりました。そして、研究の結果、2008年にケーブルタイプの光源AIKAが誕生したのです。

しかし、一つ問題がありました。開発はしたものの販売を苦手としていたため、特定の顧客に年数個販売するに留まり、ほとんど眠ったままになっていました。
時は過ぎ、2011年。甚大な被害をもたらした東日本大震災が起きました。多くの人たちが悲しみに暮れる中、自分たちにも何かできないだろうか、今こそ癒しをコンセプトに開発したAIKAを1人でも多くの人に届けられないだろうか。そうした思いから販売に注力し、2017年にはECサイトを立ち上げ、本格的にAIKAを世に送り出したのです。

販売が進むと、お客様から様々なご意見をいただきました。「コードレスが良い」「明るさの調整はできないか」などのリクエストから更に研究を進め、2020年にバッテリー充電タイプの光源YUMEKAが誕生したのです。ろうそくの炎の様な揺らぎを搭載の上、揺らぎのスピードと明るさを5段階調整できるように改良。また、当社は、明治時代から生糸の一大生産地として発展した岡谷市を拠点とすることから、地域産業の活性化を目指し、シルクを100%使用した球体型シェードを採用しました。こうして「YUMEKAと絹のぬくもり」が生まれたのです。

癒しの効果があると言われている、ろうそくの炎の様な揺らぎ。この揺らぎは、創業以来培ってきた回路・電気設計技術のノウハウを活かし、自社開発の電子制御基板を使って再現しています。
再現するためには、自然界に存在する1/f揺らぎのスペクトルを分析し、プログラミングするわけですが、完全に再現するとむしろ不自然であり、安らがないことが判明しました。そこで、ろうそくの炎の揺らぎを混ぜてみようとのアイディアにより研究を進めた結果、「1/f」と「ろうそくの炎」の揺らぎを融合させた方が優位であることが分かり、今の商品が生まれました。

ちなみに、製作秘話と言うほどのことではありませんが、ろうそくの炎を取り入れることとなった時、実際にろうそくを灯して観察したことがありました。それも就業時間後の社内、暗い中。1人きりで眺めていたのですが、所用により戻ってきた従業員に目撃され、「何か思い詰めているのではないか？」と驚かれたことがありました。開発に行き詰まっていたのは事実ですが、思いがけず心配されたのは、今では良い笑い話です。

AIKAの開発が済んだ2008年。当時ちょうど生まれたのが私の長女アイカでした。
開発プロジェクトには、まだ一社員であった私も関わらせてもらいましたが、商品名をどうするか同僚と検討していた時、「娘の名前はどうか？」と候補に挙がりました。冗談半分でしたが、意外にも社内の反応も良く、そのまま採用されたのです。
そして、社長になってから開発した2020年のYUMEKAも、次女の名前が由来になっています。
当の娘たちは良くも悪くも反応はありませんが、子どもたちと同様、大切にしている商品です。

AIKAシリーズの第三弾の開発に取り組んでいます。現在、一次試作を終えた段階で、商品化にはあと1年掛かろうかといったところです。商品名は、そうですね、もう一人娘がいますので、三女の名前を付けようと思っています。

そして、話は変わりますが、コラボレーションにも力を入れていきたいと思っています。YUMEKAとセットにしたシルクの球体型シェードは、地元岡谷市の製糸業者に作製してもらっています。また、ブランディングの一環としてAIKAブランドのロゴを作りました。諏訪地域の中高生からデザイン案を募集し選考したわけですが、こちらはAIKAの頭文字Aを、そして、ろうそくの炎の温かみを両手の指先を合わせ表現されたものです。こうした私たち単独では作れないものであっても、皆さんの強み・協力を得ることで、新しい価値を生み出すことができるわけです。
現在、諏訪市内のある事業者さんが、当社の光源を使った新しい商品作りに取り組まれています。今後も様々なコラボレーションにより新たな価値を創出し、少しでも社会に貢献できればと思っています。